拜訪北海道，牧場原味體驗
大部份的時候，牠們都在吃草，但只要抬起頭、抓個癢、注視遠方，或是像死掉一樣咕咚一聲倒地睡著（還露出門牙），都會引起周圍日本客人的陣陣驚呼。之後草泥馬一屁股坐下，神氣地背對人群，並一直用懷疑的眼神盯著躲在遠方角落的攝影師鏡頭，臉上彷彿寫著：「這麼遠，你是拍得到嗎？」
經過草泥馬之後的小小牧場裡，有著長毛而優雅、和草泥馬長得有點像的羊駝、驢子和探出頭對人群大叫的山羊。從這裡開始往回繞，就開始了連續不斷、大約30個左右的設計庭園，合稱為「銀河庭園」。
雖然採訪時已是早秋，並非是最熱鬧的花季，但造型殊異的庭園還是吸引了我們的注意。大小庭園分別以作家的庭園、競船花園、龍、玫瑰、川邊或黑白等具象或抽象的概念設計，而最早經過的湖畔和小小牧場，原來也是兩個不同主題的規劃庭園。在垂枝的轉彎處、林意深深的川邊小徑，各種有趣的庭園風景在輪流開展，季節也以不同的步調，在此暫留。
山丘上的黑臉羊
在山丘上黑臉羊們正安祥吃草，遠方的丘陵層疊起伏，美麗的景色不輸美瑛──這裡是離旭川約一小時車程的士別，別稱是「黑臉羊之町」。
在羊群吃草的丘陵旁邊，照顧羊群們有多年經驗的大叔和我們聊著這裡羊群的故事。原來，來自英國的黑臉羊，正式名稱是薩福克羊，在羊與雲之丘大概飼養了450頭左右，而5到10月積雪已化的時間，就能看到羊群放牧的景象。天氣太冷或太熱等各種理由，都可能讓羊群們不肯出棚吃草，幸好草地上的柵門是開放的，客人可以自由走進草地，和羊群們拍照或進去羊棚裡找羊，不會有見不著羊的疑慮。
話題終究還是發展到薩福克羊的用途，問起在牧場邊賣羊肉咖哩會不會太殘忍？大叔理直氣壯地說，薩福克羊本來就是肉用羊；在他的指示下仔細觀察，黑臉羊身上密貼的捲毛的確長得不太像能用的羊毛。比起別種羊肉，約一至兩歲的薩福克羔羊肉口感柔嫩，幾乎不帶腥羶，在牧場地隔鄰的展望餐廳就能新鮮品嚐。
在放牧丘陵下方的世界綿羊館，飼養有全世界30種的綿羊，除了符合一般印象、可愛無害的白綿羊之外，也有不少彎角長臉、貌甚兇惡的可怕綿羊，現場也有綿羊飼料販賣。隔鄰的 KURURU 館，則提供各式各樣的羊毛織品體驗，小從手機吊飾、杯墊，大到圍巾毛衣都有現場教學製作，現場也有這裡自製的黑臉10 羊吊飾和其他羊毛製品，可以直接購買帶回家。
【Info】
北國優駿公園
地址：日本北海道苫小牧市美沢114-7
電話：+81-(0)1-4458-2116
網址：www.northern-horsepark.co.jp
EKORIN村
地址：日本北海道惠庭市牧場277-4
電話：+81-(0)1-2334-7800
網址：www.ecorinvillage.com
羊與雲之丘
地址：日本北海道士別市西士別町學田
電話：+81-(0)1-6522-2991（羊飼いの家）
網址：www.shibetsu.ne.jp/hituji
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