貓奴必搭！ 日本和歌山電鐵小玉電車
文／墨刻編輯部
從JR和歌山駅站內，尋著地上的貓腳印，找到9號月台便抵達和歌山電鐵的乘車處了。和歌山電鐵貴志川線原本為南海電鐵所經營，但長期的赤字不得不轉讓經營權，於是由岡山電気軌道会社建立和歌山電鐵，接手營運。而原本肩負地方居民交通的使命，近年來因為貓站長小玉而聲名大噪，嚴然已經是一條以觀光為取向的觀光鐵道。和歌山電鐵進而請來電車設計大師水戸岡鋭治設計了三款主題列車，為東和歌山這樸實的田園風情添上一抹彩色的身影。
和歌山電鐵最紅的明星，當屬貓站長小玉（たま）了。來到這裡的人幾乎都是為了見上牠一面，也因為這樣，小玉還被日本網友們暱稱為「和歌山県観光招き大明神」，意指牠是招纜和歌山觀光人潮的貓咪之神，受歡迎的程度可見一斑。小玉的母親MIKO（ミーコ）出生於貴志的前一站甘露寺前駅，而在一九九九年的春天，來到貴志駅產下四隻小貓，其中唯一的三毛貓就是小玉。原本小玉與MIKO還有流浪貓小小（ちび）一起被貴志駅前的小山商店收養，並在車站旁蓋了一間小屋子，讓時常出没在貴志駅周邊的牠們居住，牠們也深受當地居民與乘客喜愛。就在二○○四年南海電鐵因長年虧損正商討將營業權轉交給新成立的和歌山電鐵的同時，小屋的所在地也將被市政府收管重蓋停車場，小玉們的去留成了個大問題。
二○○六年和歌山電鐵的開幕式結束後，小山商店的主人向和歌山電鐵的社長小嶋光信請求讓貓咪們住在車站內，小嶋社長也因為貓咪素來有「招財貓」的好印象，且當地居民與乘客都十分憐愛這些貓，便欣然答應，並任命個性最為沉穩的小玉為貓站長。從此小玉與MIKO、小小便肩負起站長、助役等職務，守護著無人車站。貓咪們的故事經由口耳相傳，甚至是電視節目的披露後，從日本全國各地湧入大量觀光人潮，小玉們也成了名附其實的招財貓，二○○九年和歌山電鐵更推出了以小玉為主題的電車，掀起鐵道旅行新鮮話題。
搭上小玉電車，任誰都會被激起童心。電車外觀畫滿了小玉可愛的模樣與動作，而車子內部更是可愛，除了滿滿的小玉之外，木頭裝潢呈現沉穩的氣氛，還特別設計了親子同樂的繪本區，將與當地特產草莓、貓、狗有關的書藉集結一方，供乘客閱讀。據說整台小玉電車裡共有101隻小玉的圖樣，席間不時可看到小朋友認真數數的樣子，十分有趣。
和歌山電鐵貴志川線是一條深入貴志的地方鐵道，沿途看不到大山大水，觸目所及的只有一畝畝農田與房舍。盛夏搭乘列車從和歌山駅出發，漸漸遠離城市景象後，綠油油的稻田映入眼簾，此時就進入了西國三寺參拜的首站，日前宮駅。所謂的西國三寺參拜指的是至「日前神宮・國懸神宮」、「伊太祁曽神社」、「竈山神社」三間地位最高神社參拜的活動。鎮守在貴志川沿線的三座神社守護著這方土地，也訴說著這方土地的古老歷史。
