環湖步道親近仰天之湖──向天湖

文、攝影／江明麗

 

南庄鄉是原住民賽夏族的主要聚居地，其位在東河村的向天湖是他們的聖地，也是部落重要祭典矮靈祭的舉辦場所，每2年一小祭，10年一大祭的活動就是在此舉行，因為過程莊嚴隆重，加上帶點神秘色彩，如今已經成為重要的旅遊盛事，最近的一次祭典將在2012年進行，日期為農曆10月15日前後，為期約4天3夜，是認識賽夏族文化最直接的方法之一。

 

向天湖（可用滑鼠拖曳改變視角）

 

海拔有700多公尺高的向天湖也是輕鬆漫步的好地方，南庄鄉公所在此規畫了一條漂亮的環湖步道，走一圈大約需要50分鐘的時間，一般從停車場旁的柳杉林步道開始，從左至右或從右至左都很方便。停車場旁的賽夏族民俗文物館逢周一休息，其他時間可以參觀，室內陳列賽夏族相關的服裝、生活用具、樂器等等，文物館一樓有附設的湖畔咖啡館可以休息，坐在湖邊的咖啡座上欣賞湖景是最棒的享受。

從文物館右側的環湖木棧步道進入，可以更加親近湖景，行過拱型的木棧橋，可以看到向天湖民宿在此開設，白色建築與露天咖啡座位區吸引不少遊客駐足。順著民宿旁的步道緩慢行走，偌大的湖景不論晴雨皆美。步道沿線可以欣賞成排種植的苦茶樹，每年9～11月盛開的小白花讓周邊風光更加繽紛，這裡也可以購買當地居民自製的苦茶油。