探訪小芥子故鄉，宮城鳴子夢幻湯宿巡禮

日本東北多溫泉，而靠近山形縣的宮城縣鳴子溫泉鄉不但已有開發千年的歷史，泉質豐富更是日本知名。日本的11種泉質中，有9種是從鳴子溫泉鄉湧現出來的，說它是溫泉鄉中的溫泉始祖，一點都不為過！

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鳴子溫泉鄉其實包含了：鬼首、鳴子、川渡、東鳴子、中山平溫泉區，特別是鳴子區，溫泉街上，大大小小的溫泉旅館無數，溫泉商店街中一定有的溫泉饅頭、溫泉蛋、手工藝品店更是一家挨一家，手工藝品中的鳴子漆器、鳴子小芥子木偶(こけし)最受歡迎。

溫泉鄉內的潼乃湯共同浴場已經有一千年以上的歷史，有檜木及岩石兩種浴場，男女分浴，還有打湯，就是水柱急沖而下拍打身子的入浴法。而黃色外觀的早稻田棧敷湯，原名是早稻田湯，是昭和年間早稻田大學的學生發掘的溫泉湯源，一直被鳴子地區人士妥善地保護著泉源，並開發成共同浴場，同樣是男女分浴，還有可出租的露天風呂。

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鳴子不但有溫泉，還有二美：溪谷和小芥子木刻偶人。環抱著鳴子溫泉鄉的鳴子峽溪谷，實際上離溫泉鄉有一段距離，最好的親近方法是從溫泉鄉或車站搭巴士到位於鳴子峽深處的鳴子熱帶植物園。熱帶植物園對亞熱帶的人可能沒什麼吸引力，但這裡位於中山平溫泉鄉，也是鳴子峽自然遊步道健行路線的起迄點。從植物園一路走到鳴子峽入口的大谷橋，不過長2.6公里，適中的路程，既輕鬆又可享受深谷斷崖美景。

小芥子是最能代表鳴子溫泉的工藝品，面無表情憨厚可愛的模樣跟餅乾、饅頭或刀叉、火柴盒等用具結合，就成了再可愛不過的伴手禮。溫泉街上隨處可見小芥子的身影，是最能夠代表鳴子溫泉的親善大使。鳴子小芥子最大的不同，在於它的頭部可以活動，輕輕轉動還會發出「嘰嘰」的聲響，不像其他地區是直接雕刻，鳴子小芥子是先將軀幹刻好之後，再用鑲嵌的方式將頭部塞入洞中，這個步驟需要相當的技巧和經驗，而做出來的小芥子曲線更是玲瓏可愛，讓人愛不釋手。

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交通：搭乘JR東北新幹線列車至「古川」站，轉搭JR陸羽東線列車約50分鐘，於「鳴子溫泉」站下車。
資訊：http://www.naruko.gr.jp/

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