用仙草美食暖胃，大啖關西總舖師手路菜

寒颼颼的天氣，讓人想來一杯熱湯暖胃，街頭巷尾的小吃攤中，香稠的燒仙草最引人垂涎。有「仙草之鄉」美稱的關西鎮，不僅擁有各式仙草美食，還有DIY趣味活動。而行走於純樸的鎮內，往往也被這裡經過天然九降風風乾、具有特殊襲人的仙草乾香氣，熏得怡怡然。冬天裡，不妨選擇停駐此地，飽嚐鮮「仙」美味。

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早前時期，仙草只被視為青草藥，後來則成了加以量產的高經濟作物。目前，關西鎮的仙草種植面積為全台之最，約為150公頃，佔全台灣仙草產量80%以上。關西鎮擁有溫濕適中的氣候、透水性佳的土壤、優異的水質，再加上集結霧氣使植株得到涵養的盆地丘陵地形，並且還擁有將仙草自然風乾的九降風。現在採收的作法，是將成熟仙草的根莖葉一起採收後，曬成「仙草乾」，再紮成一綑綑，堆放起來自然風乾，如此可去除青味、留下仙香。「仙草乾」加水可煮成仙草茶；也可做成仙草凍，而仙草雞湯更是關西人引以為豪的著名料理。

每年的11~12月，扦插的仙草苗便逢開花季節，仙草的花朵有紫有白，鋪陳在苗圃中迎風飄揚，美得讚嘆！這時期，美麗的仙草花常吸引途經的旅客停住欣賞。仙草味澀，甘、寒，不論是做成仙草茶、仙草凍或是入菜，都可品嚐屬於仙草的甘醇味美。口感與創意的仙草雞湯，是美食比賽的常勝軍，湯頭製作加入了黃精、枸杞、熟地、黑棗等，再加入仙草汁液，並在細火燜煮2小時後起鍋上桌，一打開鍋蓋便令人口水直流。

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以百合、銀杏、仙草凍為食材的仙草百合，這道菜的視覺效果十分搶眼，在夏季時節享用，特別清爽有勁！而看似烏黑平凡的八寶飯，因為在以做油飯的食材中加入仙草粉，使烹煮出的口感少了油膩，多了爽味。關西鎮農會及許多店家也提供現場手做仙草凍DIY，是城市人難得的農作體驗。

延伸閱讀：關東泥鰍養生鍋（Tripass景點家提供）