探訪紅棗的故鄉，公館黃金小鎮巡禮

公館沿途迎面而來的味道，有典型的客家風情，整個黃金小鎮休閒農業區保有客家村的農業生產，這裡是全台唯一的紅棗產地，到處都可看到棗樹的蹤跡。雖說紅棗似乎被歸為中藥材，但這透著紅綠的果實直接摘來吃也頗有清甜的口感。《本草綱目》記載：「棗味甘、性溫，能補中益氣、養血生津」，紅棗含有醣類、蛋白質、脂肪、有機酸，對大腦和血氣有補益作用。每到7、8月紅棗盛產的季節，整個小鎮都可看到摘採紅棗、曬棗的畫面，各餐廳也推出特色紅棗養生餐，配合食物燉煮，營養又健康。

鄉村的生活從一早開始，黃金小鎮擁有優美的鄉村景色、田徑綠道，和規劃完整的自行車道，非常適合慢活樂遊。一大清早起床倘佯在鄉間小路，這時候的稻穗呈現一大片黃澄澄的景致，偶爾遇到迎面而來、正要下田的農人，也會親切的互道聲早，感受鄉村的生活愜意自在。7、8月是紅棗盛產季節，沿路還可以看到被太陽曬的紅咚咚的紅棗掛在樹梢。公館鄉的有機紅棗在自然耕農法的栽作下，採自然堆肥維護環境生態；用陽光曬過的棗乾，更無農藥殘留、可安心食用。

許多農家前的廣場，不是曬稻就是曬紅棗，收割後的稻穗，必須先用脫穀機讓穀粒脫落，接著再用穀篩篩選處理，把穀粒和雜質分離，以方便曬稻作業。農家們在宅院前的穀場，拿起鏟子將穀粒平攤在陽光下，不斷來回翻曬，讓陽光吸收過多水分。曬好後的稻穀再經過碾米過程，轟隆隆的碾米機彷彿變魔術般，將帶著陽光香味的稻穀化為白米，農人們再進行分裝作業。這些新米外觀明亮、含水量高，烹煮時記得水加略少一點，吃起來口感富黏彈性、有嚼勁，也較香甜。

經過一早的單車騎乘與農家割作體驗，再繞到車枕竹堂歇腳休憩吃早餐，更顯得第一餐的美味與得來不易。車枕竹堂是當地以火車枕木為籬並以青竹建堂，巧妙的融合傳統與創意，是當地具有特色的客家農莊。取名車枕竹堂源自於「以車枕為地、納修竹為天」，老闆親自設計園裡的一草一木，悠閒的氣氛和舒適的用餐環境，都值得推薦。車枕竹堂平常提供中式合餐，若是早餐時刻需要用餐，則要提早跟店家預約。店裡除了花香野味和紅棗套餐令人吮指回味外，老闆親自烘焙出咖啡豆煮出來的咖啡更是甘醇、口味細膩，飯後來上一杯，讓人捨不得離開這裡質樸獨特的風情。

• 車枕竹堂
• 電話：(037)231-658
• 地址：苗栗縣公館福星村3鄰101-3號
• 網址：http://037231658.pos.net.tw



• 思古幽情 探訪客家洗衣風情

黃金小鎮區域範圍涵蓋公館鄉以南的4個村，沿線經過館南村、福星村、福基村、石墻村等村落，當地的水圳源自後龍溪的穿龍圳，鎮內農業生產、食衣生活、庭園造景，在地居民和這條大動脈發展出密不可分的關係。穿龍圳引水隧道約300多公尺，日治時期就分為南、北2條主要灌溉水道，也是公館地區為一水源大動脈。路旁隨處還可看到令人思古幽情的洗衣用水情景，居民利用灌溉水圳上鋪設幾塊洗衣石板，一邊洗滌衣物、蔬果、日常用品，一邊談天、互換八卦消息。水圳裡的水流急速且清澈，有時還可見到小魚游過，每日清晨5、6點以及傍晚時分，仍有許多婦女在這裡洗衣服，騎乘單車經過，不妨也泡一下腳，小憩片刻再上路。

在公館鄉還可以看到一項無形資產「石圍墻遺址」，公館鄉以南的石墻村原本是一片亂石雜陳的河埔地，草木荊棘遍地，原住民經常出沒期間，騷擾附近墾民。後來苗栗六庒人士為防止原住民繼續危害，聯合墾主及平埔原住民義定墾田，重墾戶合作築石圍墻，建造墾主公館及隘宅寮丁，建成「石圍墻庒」。石圍墻的拓墾，以巨石堆成7尺高、6尺寬的石墻，圍繞聚落2里護衛，並設成南、北柵門，彷彿城堡一般。但民國24年的中部大地震，讓石墻震毀傾倒，僅留下現在的石圍墻遺址緬懷當年先人括墾的辛苦。時至今日，雖然石圍墻遺址以不復當年的建築外觀，但代表了客家文化重要的歷史瑰寶。

公館鄉除了驕傲的紅棗外，主要作物為水稻，另外還有芋頭、福菜、百香果等，稻草編織和竹藝也是這裡的特色產業。這裡出產最受歡迎的「檳榔心」芋頭品種，芋頭與稻米輪番在水田生長，喝著後龍溪源頭清淨水源，因此芋香濃郁、質地Q滑綿密。公館鄉黃金小鎮的芋頭，年產量750萬斤，主要產區在石圍牆、沿山道沿線。在宜聯有機栽培農場裡，負責人張世春特別向我們展示他以有機方式栽種的芋頭，雖然比起一般耕作方式辛苦許多，但有機農作可以增加土壤的肥沃，作物吃起來也別有一番清甜滋味。張世春也種植了小黃瓜、青椒、苦瓜等作物，都是對身體相當健康的蔬果喔！